その20【国際協力は協働そのもの～岡山の財産であるネットワークを活かして～】

「つながる！協働リレーコラム」では、岡山で活躍するNPO法人の皆さんに、自分たちの活動や経験を通じて、「協働」に関して感じていること・考えていることについてコラムでご紹介いただきます。

岡山市・NPO協働推進協議会メンバーでもある橋本さんは、NPO法人岡山県国際団体協議会の事務局長として、国際協力や国際貢献の分野を中心に、岡山だけにとどまらず、世界をまたにかけて活躍されています。つい先日もネパールまで出張されてきたばかりとのこと。

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「国際協力は協働そのもの」と協働のネットワークを広げてこられた橋本さん。そんな橋本さんが国際協力や国際貢献の世界に足を踏み入れることとなったきっかけは、ヨーロッパへの一人旅でした。当時の橋本さんは岡山県職員として水島コンビナートの検査に関わる業務を担当されていたのですが、単身でドイツやフランス等、世界のコンビナートを視察する機会があったそうです。その視察に向けて調査・研究される過程の中で、東南アジア等の発展途上国が世界の中で様々な面において冷遇されていると感じられたとのこと。何かできることはないか、何かしなければいけないという思いにつき動かされた橋本さんは、帰国後、業務ではなく個人で、異業種交流会を立ち上げました。交流会には、マスコミや通信会社等、多くの岡山の中心的な民間企業の総務課長の方々が参加してくれたそうで、この交流会で構築されたネットワークが、岡山ユネスコ協会別ウィンドウで開くや岡山県国際団体連絡協議会別ウィンドウで開く（以下「連絡協議会」）の結成、そして後の国際会議開催にもつながっているとのことです。

1991年に岡山県の国際関係団体の交流・連絡の場として、連絡協議会が結成されました。この連絡協議会には、120もの団体の参加があり、橋本さんは事務局を担当することになりました。連絡協議会は、岡山県、岡山県国際交流協会と共催で「地球市民フェスタinおかやま」を開催する等して、あまたある岡山の国際団体をつなぐ存在としての存在感を高めていきました。

連絡協議会は、2004年にNPO法人（特定非営利活動法人）の認証を受け、NPO法人岡山県国際団体協議会（以下「協議会」）として新たなスタートを切りました。これは、それまでの各団体のつなぎ役という役割に加えて、より積極的に、国際協力・国際貢献の活動を自ら実施したいという思いによるものだそうです。1994年からの国際会議の開催で、東南アジア諸国等の“地域住民の学び”や“人づくり”、“組織づくり”、“地域づくり”等、様々な課題と、その解決方法について議論を重ねてきましたが、「課題解決の力になりたい」という思い、そしてそれはゆくゆくは岡山の、日本の力にもなるとの考えから、活動の場を世界に広げていったとのことです。

協議会がその活動の舞台を世界に広げ始められた頃、岡山市では「ESD（持続可能な開発のための教育）」に関する活動が、産声をあげはじめたところでした。岡山市在住の方にとっては、2014年に岡山市で「ESDに関するユネスコ世界会議（以下、「ESD世界会議」）」が開催されたこともあり、「ESD」という言葉やその意味も、ある程度は耳馴染みのあるものになっているかもしれませんが、当時は「ESD」という言葉を知っている人は非常に少なく、「ESD」への理解を広めることに非常に苦慮されたそうで、ユネスコのパリ本部からその推進策について相談を受けることもあったとのことです。

「ESD世界会議を終え、現在は、アジア各国での生活力向上に取り組んでいます。先日のネパール出張でも、サツマイモの栽培についての指導等を行ってきたばかり。アジアの多くの国では、今でも農業が主力産業です。ただ、肥料や水の管理等、基本的な知識に欠けている上、それを教えてくれる場所も不足している場合が多い。知識が欠けているだけで教えればすぐできるようになり、生産性が向上します。生産性の向上は地域の生活力の向上につながります。だから、アジア各地のCLC（Community Learning Center）を支援することで生活を支えることができると考えています。アジアの公民館といえるCLCですが、そこに日本の公民館の社会教育主事のような存在を配置したいと思っています。地域の関係者が集うCLCの機能を強化することは人づくり、地域づくりにつながります。そして、アジアのCLCを支援するセンターを岡山市に作るのが目標です」と現在の活動や目標を語る橋本さん。

「岡山市には、岡山市だからこそ果たすことのできる役割があります。岡山の財産ともいえる、世界とのネットワークや国際会議の経験、市民活動の蓄積をいかすことの重要性を多くの方に理解してもらうことが、自分たちの課題でもあり、行政にも求めていきたいことです。そして子どもたちが世界に目を向けられるようにしていきたいし、していってほしい。本気で自分のまちのことを考える人がいないと、まちは良くなりません。国際協力はまさに協働のネットワークです。本気で良くしていこうという人たちのつながりが地域や世界を変えていくのだと思っています」。