有史以前に日本に帰化した中国原産の多年生草本で、土手、路傍、墓地等の陽地を好む有毒植物である。
ラッキョウ形の鱗茎を有し、秋のお彼岸の頃に高さ５０�pの花茎を１本だけ伸長する。
通常は鮮やかな緋色の花を輪状に６個つけ、１花には６枚の細長く縮れた花弁と６本の雄ずい及び雌ずい１本を持つが３倍体のため種子は結実しない。
深緑色で光沢のある柔らかい葉を、花後に展開し翌年の３月頃枯れる。