子ねこのかくれんぼ

　「もういいかい。」
　「まあだだよ。」
　ねこのおかあさんは、こたつの上にねていて、そんな声を聞きました。
　どこでしょう。
　たれでしょう。
　となりのおうちで、子ねこがあそんでいるのでしょうか。それにしては、何だか近いような気がしました。
　家の中のように思われました。
　いいえ、二三日前からいなくなった子ねこのような気がしたのです。
　でも、その子ねこのみけは、あんまりふざけていて、みぞへ落ちて死にました。そして、お庭の八つ手の木の下にうめられました。
　だからそんなはずはありません。それはまったく気のせいです。もう、そんなことを気にしないで、もっといねむりいたしましょう。
　でも、あれ。
　「もういいかい。」
　「まあだだよ。」
　はっきり聞えて来ました。
　「だあれ。」
　親ねこは、あたまを上げ、耳を立て、声のする方へ向いて、そういうようになきました。たれのへんじもありません。やっぱりやっぱり気のせいでした。
　みけがどこかであそんでいるように思われたり、みんなおなじ気のせいでした。でも、親ねこは、ついいって見たくなりました。
　「みけや、おかあさんをからかってはいけないよ。おかあさんはほんとうにしますからね。」
　声は、それきりやみました。親ねこは、こたつの上で目をつぶりました。
　何十分たったでしょうか。それとも、何時間たったでしょうか。親ねこは、やはり子ねこの声を待っていました。
　でも、もう、声がしなくなったのですもの。どうすることも出来ません。やっぱり声のしないのもさびしいものです。それで、親ねこは小さい声で、いってみました。
　「みけさん、どうしたの。かくれんぼはやめたのですか。」
　といってみました。
　「かわいそうなことをしました。せっかく家のどこかに来て、一人であそんでいたものを。ついしかったばかりにみけはどこかへ行ってしまった。」
　親ねこは、そんなことを思いました。それで、また、小さい声でないてみました。
　「もういいかい。」
　と、すぐにみけねこの子ねこらしい、かわいい声が聞えて来ました。
　「まあだだよ。」
　それで、親ねこは、聞いてみました。
　「みけちゃん、まだいるの。」
　けれども、これにはへんじがありません。それでまた、
　「もういいかい。」
　とないてみますと、
　「まあだだよ。」
　遠くで小さいへんじです。
　親ねこは立ちあがりました。どこにいるのでしょう。
　となりのおへやでしょうか。
　茶の間のおしいれでしょうか。
　おざしきのつくえの下でしょうか。
　「もういいかい。」
　そうないては、耳をすましました。その度に、声が聞えました。
　「まあだだよ。」
　「まあだだよ。」
　どことも、けんとうがつきません。おしいれの中のようでもあるし、ふろばの方のようでもあるし。
　ねこのおかあさんは、おしいれの前でも呼びました。
　ふろばの戸口でもなきました。
　おざしきのまん中でも呼びました。
　家の外に出て、まわりを一まわりしながらもなきました。
　「もういいかい。」
　「もういいかい。」